Conducta molecular y molar

Edward Chace Tolman (1886 - 1959) fue un psicólogo estadounidense notable por sus estudios sobre la cognición en el contexto de la psicología del comportamiento. Los conceptos que siguen a continuación están basados en el pensamiento de éste autor.

Desde un punto de vista conductista, los estados o cambios fisiológicos, según como se los analice, pueden considerase conductas. Por ejemplo: diferentes movimientos musculares pueden constituir o considerarse conductas. Cuando se habla de conductas moleculares se estará haciendo referencia a aquellas conductas diferenciadas según sus detalles biológicos o musculares. Son conductas que tienen origen en lo fisiológico, aunque en verdad toda conducta tiene relación con lo fisiológico, debido a que conducta es “acción en un contexto” y la acción solo es posible realizarla a través del cuerpo, del organismo total. Una conducta que se describe en términos fisiológicos (contracción de músculos, movimientos intestinales, secreciones, ritmo respiratorio o cardíaco, etc.) puede ser calificada de molecular. Lo mismo ocurre si se describe a nivel de lo físico espacio-temporal. Por ejemplo, el acto reflejo es considerado conducta molecular.

Cuando se deja de lado el aspecto molecular y se hace foco en la interacción con el entorno, colocando a la conducta en un contexto situacional, se estará hablando de conducta molar. Existen diferentes categorías de conducta molar. La más simple es la que puede ser definida por un efecto o una modificación del entorno, de la situación física o social (abrir una puerta, oprimir un botón, jalar de una palanca, subir o bajar de una escalera, interactuar con otros, etc.). No se incluye el detalle fisiológico en la descripción molar de estas posibles conductas.

Otra categoría de conducta molar es cuando se designan interacciones complejas entre conductas en una situación o tarea en particular y un organismo. Es decir, cuando existe interacción entre individuos y el medio en el que están inmersos.

La conducta molar es intencionalista, tiene una intención, tiene orientación hacia una meta, ya sea que ésta se acerque o aleje, siendo posible describir una conducta por aquello que la atraiga o aleje de una meta u objetivo. La conducta molar es un emergente del campo y tiene propiedades descriptivas y definitorias en sí misma.

Una tercera categoría de la conducta molar es la docilidad o manejabilidad, es decir que, el individuo aprende que respuesta ejecutar para alcanzar su objetivo, seleccionando, en general, el medio mas rápido para alcanzarlo. La conducta molar es también cognoscitiva por naturaleza. Cuando se llegue a la meta se habrá calmado la tensión debido a que el individuo consiguió su objetivo. Ejemplo: saciar el hambre, conseguir un lugar para dormir, comprar algo determinado, etc. La conducta molar es, entonces, propositiva, cognoscitiva y dócil.

Es importante saber que toda conducta es molecular y molar a la vez. Dependiendo de la descripción que se haga de dicha conducta se podrá diferenciar uno u otro aspecto. Ejemplo: pensemos en una situación en la que un individuo esté actuando en un contexto de mucha presión o estrés. Si describimos la conducta desde lo fisiológico estaremos hablando de conducta molecular, en cambio si describimos la conducta de ese individuo en términos de acciones e interacciones en el mundo externo, estaremos haciendo foco en los aspectos molares de esa conducta.